Wie Elias Dies, der Geschäftsführer des HLT, erläuterte, besteht eine der Maßnahmen darin, dass regelmäßig junge Israelis zu gemeinsamen Aktionen in das Westjordanland eingeladen werden, beispielsweise zur Olivenernte, aber auch zum Wiederaufbau von Häusern, die das israelische Besatzungsregime hat abreißen lassen.

Dem liegt folgendes Problem zugrunde:

Während die israelischen Siedlungen im besetzten Westjordanland sich ständig ausdehnen, wird Palästinensern nur selten eine Baugenehmigung erteilt - und das seit Jahrzehnten. Da die Familien aber wachsen, muss Wohnraum geschaffen werden; und da die Baugenehmigung nicht erteilt wird, wird aus der Notlage heraus oft ohne diese gebaut - für die Besatzungsmacht ein Grund, die Häuser abzureißen.

(Laut dem UN-Büro für die Koordination humanitärer Belange in den besetzten palästinensischen Gebieten - United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs occupied Palestinian territory, kurz OCHA - wurden im ersten Quartal des Jahres 2021 insgesamt 292 Einrichtungen zerstört - gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres eine Zunahme von mehr als 120 %. Siehe https://www.ochaopt.org/sites/default/files/demolition_monthly_report-mar_2021.pdf)

Bei ihrem Einsatz erleben die israelischen Jugendlichen also selbst, was es bedeutet, unter Besatzung zu leben. Die Hoffnung von HLT ist, dass sie davon zu Hause erzählen, um die israelische Gesellschaft, die darüber wenig informiert ist, überhaupt auf die Problematik aufmerksam zu machen.

Zu den Programmen von HLT zählen außerdem Emanzipationsprojekte zur Stärkung von jungen palästinensischen Frauen und Mädchen, Kurse in gewaltfreier Kommunikation und Dialogprojekte zwischen Israelis und Palästinenser*innen.

Ziel ist es insgesamt, die Zivilbevölkerung im Heiligen Land zu stärken, um eine bessere Zukunft für alle BewohnerInnen und Bewohner zu erreichen.

Die Veranstaltung fand am 23. September 2021 im Begegnungszentrum margaretaS in Brühl statt.

Das Bild zeigt Elias Dies - rechts - neben seinem Übersetzer Thomas Trischler.

Johannes Zang las einige Kapitel aus seinem neuen Buch. Er traf dabei eine geschickte Auswahl, die einen überzeugenden Einblick in die ganze Bandbreite der Thematik und zugleich einen guten Eindruck von der Vielseitigkeit des Buches vermittelte. So wurden etwa die verschiedenen Religionen vorgestellt, auch in ihren teilweise sehr befremdlich anmutenden Aspekten wie den Streitigkeiten zwischen den diversen christlichen Denominationen in der Grabeskirche in Jerusalem; es gab Heiteres - z.B. eine Auswahl palästinensischer Witze - und Beklemmendes, z.B. die eindrucksvolle Schilderung einer Autofahrt über eine Strecke von 110 Kilometern, die infolge der vielen Checkpoints und der durch sie verursachten Wartezeiten sowie durch die - meist vergebliche - Suche nach Umwegen mehr als neun Stunden (!) dauerte.

Aufgrund dieser Auswahl verschiedenster Themen war der Vortrag sehr abwechslungsreich und trotz mancher bedrückender Aspekte sogar kurzweilig. Dazu trugen auch die vielen eigenen Fotos bei, mit denen der Referent seine Präsentation veranschaulichte.

Sowohl hier als auch im anschließenden Gespräch konnte Johannes Zang aus der Fülle seiner Erfahrungen schöpfen, die er in einigen mehrjährigen Aufenthalten sowie in vielen Reisen als Reiseleiter sammeln konnte, und aus vielen Begegnungen sowohl mit einfachen Menschen als auch mit herausragenden und beeindruckenden Persönlichkeiten. Darüber hinaus zeugten seine Ausführungen von einer gründlichen Kenntnis der Fachliteratur über das Heilige Land in seinen vielfältigen Facetten. Die glückliche Verbindung eines großen Erfahrungsschatzes mit profundem Fachwissen prägt auch das Buch selbst: Es ist sehr fundiert, zugleich authentisch und in der Darstellung sehr lebendig.

Wegen der erfreulich großen Zahl von 58 Besucherinnen und Besuchern musste die Veranstaltung kurzfristig in die Kirche St. Margareta verlegt werden, da in dem ursprünglich vorgesehenen Begegnungszentrum coronabedingt nur 40 Personen zugelassen waren. Offensichtlich sehnen sich die Menschen wieder nach kulturellen Veranstaltungen, aber es war auch erkennbar das Thema selbst, das auf großes Interesse stieß: Viele der Besucherinnen und Besucher hatten sich, wie in dem Gespräch deutlich wurde, schon mit ihm befasst und viele hatten Israel und Palästina auch schon besucht.

 An einem Büchertisch, den die Buchhandlung Brockmann aufgebaut hatte, konnten die Besucherinnen und Besucher gleich anschließend das Buch wie auch frühere Bücher des Referenten erwerben. Von dieser Möglichkeit wurde reger Gebrauch gemacht.

Es war ein rundum gelungener Abend.

Etwa 20 Zuhörerinnen und Zuhörer folgten dem Vortrag, in dem Kerstin Winge es verstand, die Darstellung sehr persönlicher Erlebnisse und die der  gesellschaftlichen Situation sowie des politischen Hintergrundes miteinander zu verbinden. So bekamen die Anwesenden die seltene Gelegenheit, einen authentischen Einblick  in das Leben im Gazastreifen zu erhalten und damit in eine Region, die durch die Medien geht, wenn mal wieder die Raketen fliegen, die aber - im Unterschied zur Westbank - in der Berichterstattung noch mehr als diese eine untergeordnete Rolle spielt. Das spiegelt auf medialer Ebene quasi die Tatsache wider, dass der Gazastreifen im wahrsten Sinne abgeschlossen ist - ein open-air-Gefängnis. Für die Palästinenserinnen und Palästinenser, die dort wohnen, ist es beinahe unmöglich, dieses Gefängnis zu verlassen; und selbst für die Deutsche Kerstin Winge war die Organisation eines Besuchs in ihrer Heimat Berlin mit großen bürokratischen Hindernissen verbunden.

Probleme bei der Ausreise sind nur eine Folge des israelischen Besatzungsregimes, das auch nach der Räumung der israelischen Siedlungen 2005 das Leben der Menschen im Gazastreifen bestimmt. Probleme bei der Einfuhr von Lebensmitteln und anderen Mitteln des täglichen Bedarfs bis hin zur Behinderung der Einfuhr von Baumaterialien, die den Wohnungsbau für eine ständig wachsende Bevölkerung erschwert, kommen hinzu; und nicht zuletzt die ständige Bedrohung durch die martialisch auftretenden Soldaten nicht nur an den Checkpoints. Die Referentin selbst hat die Bedrohung mehrfach am eigenen Leib zu spüren bekommen, etwa bei nächtlichen Razzien in ihrem Haus durch israelische Soldaten nach dem Ausbruch der zweiten Intifada, aber auch durch die Hamas, die 2006 die Herrschaft übernahm.

Abgerundet wurde die Darstellung durch die Schilderung privater Ereignisse; dazu gehörten Hochzeitsfeiern, die Einweihungsfeier ihres Hauses und Szenen aus dem Alltagsleben der Familie.

All dies veranschaulichte die Referentin durch viele persönliche Fotos, bei deren Präsentation ihr Ehemann René sie unterstützte.

Es war insgesamt eine sehr facettenreiche Veranstaltung: Nicht nur die beiden Ebenen des Politischen und des Privaten trugen zu der Vielschichtigkeit bei, sondern auch Licht und Schatten auf jeder dieser Ebenen: Für Kerstin Winge gab es ein happy end, eindrucksvoll vor Augen geführt durch das letzte Bild des Vortrags, das sie im Kreis ihrer drei Söhne zeigt - nach dem schwierigen Leben im Gazastreifen glücklich vereint in Deutschland. Aber auch die bedrückende Lage, in der die Palästinenserinnen und Palästinenser leben und die sich seit der Rückkehr der Referentin nach Deutschland im Jahr 2008 eher noch verschlechtert hat, zog sich als düsterer Unterton durch den Bericht.

Im Anschluss an den Vortrag beantwortete Kerstin Winge noch mehr als eine halbe Stunde lang zahlreiche Fragen aus dem Publikum, die von einem lebhaften Interesse sowohl an der politischen Situation als auch an den persönlichen Erfahrungen der Referentin zeugten.

Die Veranstaltung wurde wiederum unterstützt von der Buchhandlung Brockmann, aber auch vom Institut für Palästinakunde in Bonn, deren Leiterin Angelika Vetter den Kontakt zu Frau Winge vermittelt hatte und zusammen mit ihrem Mitarbeiter Thomas Siemon das Ehepaar Winge nach Brühl begleitete.

Als Reiseschriftsteller ist Andreas Altmann bekannt für seine wachen und kritischen Beobachtungen und für seine erfrischend unverblümte Sprache. Beides entfaltete auch an diesem Abend seine Wirkung.

Inhaltlich präsentierte Herr Altmann eine Mischung von sehr persönlichen und anrührenden Begegnungen in dem besetzten Land sowie scharfen Beobachtungen oft bedrückender Szenen; etwa von Hauszerstörungen, die regelmäßig als - völkerrechtlich verbotene - Kollektivstrafe ausgeführt werden, wenn ein einziger Bewohner des Terrorismus verdächtigt wird.

Die Sprache mal einfühlsam, mal schonungslos; eine Sprache, die Missstände, ja Verbrechen klar als solche benennt.

Das eindeutige Engagement für Menschlichkeit und Menschenrechte und gegen Unterdrückung und Machtmissbrauch wurde unterstrichen durch den teils emphatischen Vortrag des Autors.

Bürgermeister Dieter Freytag, bekannt für seine Verbundenheit mit Palästina im Allgemeinen und unserer Partnerstadt Battir im Besonderen, begrüßte den Referenten. Dabei hob er die Bedeutung des Engagements für eine Region hervor, deren Bewohnerinnen und Bewohner in äußerst prekären politischen Verhältnissen leben.

Die Zahl von ca. 100 Teilnehmern an unserer Veranstaltung und die vielen, z.T. sehr differenzierten Fragen und Beiträge in der Diskussion, die sich an den Vortrag anschloss, zeugten von einem erfreulich breiten Interesse an dem Thema.

Thomas Trischler vom Zivilen Friedensdienst (ZFD), in dem neun deutsche Friedens- und Entwicklungsorganisationen zusammenarbeiten und der von der Bundesregierung gefördert wird, begleitete die beiden Vertreter der Combatants und übersetzte deren Ausführungen aus dem Englischen. Dr. Michael van Lay-Exeler (Bild links), Mitglied des AK Palästina Brühl-Battir, moderierte den Abend.

Anmerkung: Die kleiner geschriebenen und eingerückten Passagen sind Ergänzungen des Arbeitskreises.

Der Arbeitskreis führte zunächst kurz in die politisch-geografischen Gegebenheiten ein: Verlauf der „Sperranlage“, die die Westbank abschottet, deren Einteilung in drei Zonen und Lage der wichtigsten Orte (s.u.).

Frau Abu-Dayyeh nutzte anschließend die Gelegenheit, die Geschichte Palästinas seit dem Ende des 19. Jhs. darzustellen, also seit der ersten zionistischen Einwanderungswelle („Alija“). Gestützt auf Bevölkerungsstatistiken und viele historische Fotos zeigte sie, wie die Palästinenser:innen in ihrem eigenen Land durch die Zuwanderer unter Druck gerieten. Über den israelischen Unabhängigkeitskrieg und die damit verbundene Vertreibung von über 700.000 Palästinenser:innen („Nakba“) im Jahre 1948 zog sie die Linie bis zur gegenwärtigen Situation: den Zerstörungen und Vertreibungen im Gaza-Krieg, der mit dem Überfall der Hamas auf die israelische Grenzregion am Gazastreifen am 7. Oktober 2023 begann, sowie den Auswirkungen dieses Krieges auf das Westjordanland.

Den 35 Teilnehmer:innen wurde durch den Vortrag anschaulich vor Augen geführt, wie sehr das ohnehin seit Jahrzehnten durch die israelische Besatzung stark eingeschränkte Leben in der Westbank durch die Auswirkungen des Gazakrieges noch einmal deutlich erschwert wird. Deutlich spürbar war die persönliche Betroffenheit der Referentin, die in Beit Jala lebt.